Anthrax, beter bekend als miltvuur, is een levensbedreigende infectieziekte veroorzaakt door Bacillus anthracis, die normaal dieren treft, vooral herkauwers (zoals geiten, runderen, schapen en paarden). Anthrax kan op mensen worden overgedragen door contact met besmette dieren of hun producten. In de afgelopen jaren heeft anthrax veel aandacht gekregen, omdat duidelijk is geworden dat de infectie ook kan worden verspreid door een bioterroristische aanval of door biologische oorlogsvoering. Anthrax verspreidt zich niet van persoon tot persoon en wordt niet als besmettelijk beschouwd.
Anthrax feiten
- Anthrax is een infectie door bacteriën, de Bacillus anthracis, meestal overgedragen van dieren;
- Anthrax veroorzaakt huid-, long- en darmziekten en kan dodelijk zijn;
- Anthrax wordt gediagnosticeerd met behulp van bacterieculturen uit geïnfecteerde weefsels;
- Er zijn vier soorten anthrax: huid, inhalatie, maagdarmkanaal en injectie;
- Anthrax wordt behandeld met antibiotica;
- Long anthrax is vaak dodelijk;
- Het is mogelijk om miltvuur te voorkomen;
- Helaas is de grootste bedreiging van miltvuur vandaag een bioterroristische aanval;
- Federale, provinciale en lokale instanties werken hard om deze bioterroristische dreiging het hoofd te bieden.
Besmettelijk
Anthrax verspreidt zich niet van persoon tot persoon en wordt niet als besmettelijk beschouwd. Door de jaren heen zijn er een aantal uitbraken geweest, die meestal gelokaliseerd zijn. Meest recent in 2016, in Siberië, Rusland, was er een grote uitbraak van miltvuur, die ten minste 13 mensen ziek maakte en meer dan 2.000 rendieren doodde. Autoriteiten geloven dat de smeltende permafrost een rendier heeft begraven dat 75 jaar geleden aan miltvuur stierf, waardoor de sporen van miltvuur vrijkwamen.
Oorzaak
De veroorzaker van miltvuur is een bacterie genaamd Bacillus anthracis. Terwijl andere onderzoekers de anthraxbacil ontdekten, was het een Duitse arts en wetenschapper, dr. Robert Koch, die bewees dat de anthrax-bacterie de oorzaak was van een ziekte, die landbouwhuisdieren in zijn gemeenschap aantastte. Onder de microscoop zien de bacteriën eruit als grote staven. In de bodem, waar ze leven, bestaan miltvuurorganismen echter in een slapende vorm, die sporen wordt genoemd. Deze sporen zijn zeer winterhard en moeilijk te vernietigen. Van de sporen is bekend dat ze 48 jaar lang in de grond overleven. De bacteriën scheiden gifstoffen uit die zijn samengesteld uit drie eiwitten, die beschermend antigeen, letale factor en oedeemfactor worden genoemd.
Overgedracht
Anthrax kan mensen op drie manieren infecteren. De meest voorkomende is een infectie door de huid, die een lelijke, donkere pijnlijke plek veroorzaakt. Mensen en dieren kunnen miltvuur binnenkrijgen van kadavers van dode dieren, die besmet zijn met miltvuur. Inslikken van miltvuur kan ernstige, soms fatale ziekte veroorzaken. De meest dodelijke vorm is miltvuur bij inademing. Als de sporen van miltvuur worden ingeademd, migreren ze naar lymfeklieren in de borst waar ze ontwikkelen, verspreiden en toxines produceren die vaak de dood veroorzaken.
Voorkomen
Anthrax is nu zeldzaam bij mensen in de ontwikkelde landen. Het komt echter nog steeds voor, vooral in landen waar de volksgezondheidsvoorschriften ontbreken, die blootstelling aan besmette geiten, runderen, schapen en paarden en hun producten voorkomen. De laatste jaren zijn er zeldzame gevallen van miltvuur geweest bij mensen die werden blootgesteld aan geïmporteerde dierenhuiden, die werden gebruikt om trommels te maken. Drumspelers, drummakers en hun familieleden zijn op deze manier besmet. De grootste zorg voor ons in westerse landen (die geen drum spelen) is het gebruik van miltvuur als middel voor biologische oorlogsvoering.
Risicogroepen miltvuurinfectie
Personen die een hoger risico lopen om besmet te raken met miltvuur zijn onder meer:
- dierenartsen
- veehouders en boeren
- reizigers naar gebieden waar miltvuur endemisch is
- bewerkers van dierlijke producten (bijvoorbeeld dierenhuiden)
- laboratoriumpersoneel dat miltvuur bestudeert
- postafhandelaars, militairen en personen die zijn opgeleid om te reageren op bioterroristen en / of biologische oorlogsvoering.
Hoe lang duurt de incubatietijd met miltvuur?
De incubatietijd (de periode tussen contact met miltvuur en het begin van de symptomen) kan relatief kort zijn, van één tot vijf dagen. Net als andere infectieziekten is de incubatietijd voor miltvuur nogal variabel en het kan weken duren voordat een geïnfecteerd persoon zich ziek voelt.
Ziekten
Er zijn vier vormen van ziekte veroorzaakt door miltvuur:
- cutane (huid) miltvuur
- inhalatie-miltvuur
- gastro-intestinale (darm) miltvuur
- nieuw gebruikte injectie-miltvuur.
Wat zijn de tekenen en symptomen?
Huidantrax
De cutane (huid) vorm van miltvuur (80% van alle miltvuurinfecties) begint als een roodbruine verhoogde vlek die vergroot met aanzienlijke roodheid eromheen, blaarvorming en verharding. Het midden van de vlek vertoont dan een zweerkrater met bloedige afwatering en de vorming van een zwarte korst, een eschar genaamd. Er zijn gezwollen klieren (lymfeklieren) in het gebied. Symptomen zijn onder meer (spier)pijn, hoofdpijn, koorts, misselijkheid en braken. De ziekte verdwijnt meestal na ongeveer zes weken, maar er kunnen sterfgevallen optreden als patiënten geen geschikte antibiotica krijgen.
Via injectie
Deze nieuwe vorm van miltvuur is geïdentificeerd bij heroïne-injecterende drugsgebruikers in Noord-Europa en is nog niet gemeld in de Verenigde Staten. Symptomen kunnen dagen tot maanden duren voordat ze verschijnen. De tekenen en symptomen van injectie miltvuur kunnen kleine blaren of bultjes zijn die kunnen jeuken op de injectieplaats, koorts en koude rillingen, zwelling rond de zweren en diepe abcessen kunnen zich ontwikkelen onder de huid of spieren. Pijnloze huidzweren met zwarte centra (donkere korsten) kunnen verschijnen nadat de blaren of bultjes zijn ontstaan.
Via inademing
De eerste symptomen zijn subtiel, geleidelijk en griepachtig (griep) met keelpijn en hoofdpijn. Binnen enkele dagen verergert de ziekte echter en kan er ernstige ademnood zijn met kortademigheid en pijn in de borst en/of spieren. Sommige patiënten kunnen bloed gaan ophoesten. Shock, coma en dood volgen. Inademing miltvuur veroorzaakt geen echte longontsteking. In feite worden de sporen uit de longen geplukt door opruimcellen, genaamd macrofagen. De meeste sporen zijn gedood. Helaas overleven sommigen en worden getransporteerd naar klieren in de borst, lymfeklieren genaamd. Lymfeklieren kunnen opzwellen. In de lymfeklieren vermenigvuldigen de sporen die overleven, dodelijke toxines en verspreiden zich door het lichaam. Ernstige bloeding en weefselsterfte (necrose) komen voor in deze lymfeklieren in de borst. Van daaruit verspreidt de ziekte zich naar de aangrenzende longen en de rest van het lichaam. Inademing miltvuur is een zeer ernstige ziekte en helaas zullen de meeste getroffen personen sterven, zelfs als ze geschikte antibiotica krijgen. Waarom is dit zo? De antibiotica zijn effectief in het doden van de bacteriën, maar ze vernietigen niet de dodelijke toxines die al door de miltvuurbacteriën zijn vrijgegeven.
Gastro-intestinale miltvuur
Tegenwoordig zeldzaam, miltvuur van de darmen (gastro-intestinale miltvuur) is het resultaat van het eten van niet gaar, besmet vlees. De symptomen van deze vorm van miltvuur zijn misselijkheid, verlies van eetlust, bloederige diarree en koorts gevolgd door buikpijn. De bacteriën dringen door de darmwand binnen. Vervolgens verspreidt de infectie zich door het hele lichaam door de bloedbaan (bloedvergiftiging) met dodelijke toxiciteit.
Welke specialisten behandelen miltvuur?
Hoewel eerstelijnsartsen en kinderartsen antrax kunnen behandelen, wordt overleg met een specialist in infectieziekten aanbevolen. Andere artsen die kunnen helpen bij het diagnosticeren en/of behandelen van de verschillende soorten miltvuur zijn specialisten in spoedeisende geneeskunde, longartsen, specialisten in de kritieke zorg en artsen die experts zijn in de behandeling van biologische middelen, die worden gebruikt in oorlogsvoering.
Diagnose
De bacteriën kunnen worden aangetroffen in culturen of uitstrijkjes in huidantrax en in keeluitstrijkjes en sputum in longantrax. Röntgenfoto’s van de borst kunnen ook karakteristieke veranderingen in en tussen de longen vertonen. Zodra de miltvuur is verspreid, kunnen bacteriën met behulp van een microscoop in het bloed worden gezien. Natuurlijk, als miltvuur opzettelijk wordt verspreid, kunnen de manifestaties van de ziekte ongebruikelijk zijn.
Behandeling
In de meeste gevallen kan een vroege behandeling antrax genezen. De cutane (huid) vorm van miltvuur kan worden behandeld met gebruikelijke antibiotica, zoals penicilline, tetracycline, erytromycine (Ilotycine, Ery-Ped, Ery-Tab ) en ciprofloxacine ( Cipro ).
De longvorm van miltvuur is een medisch noodgeval. Vroege en continue intraveneuze therapie met antibiotica kan levensreddend zijn. Bij een bioterrorisme-aanval krijgen personen die aan miltvuur zijn blootgesteld antibiotica voordat ze ziek worden. Een vaccin bestaat, maar is nog niet beschikbaar voor het grote publiek. De meeste experts denken dat het vaccin ook zal worden gegeven aan blootgestelde personen die het slachtoffer zijn van een bioterroristische aanval.
Van belang is dat miltvuur een te melden ziekte is. Dat betekent dat lokale of nationale gezondheidsinstanties moeten worden geïnformeerd als een geval van miltvuur wordt vastgesteld. Deze agentschappen kunnen de miltvuur beter karakteriseren, zodat de getroffen persoon de meest effectieve behandeling voor dat specifieke organisme kan krijgen.
Personen die worden blootgesteld aan aerosolsporen (bijvoorbeeld bioterrorisme-angsten of aanvallen) kunnen deelnemen aan de preventie van miltvuur na blootstelling .
Miltvuurbosjes
In uithoeken van sommige weilanden treft men vaak kleine bosjes aan, die omringd zijn door een sloot. Dit zijn vaak miltvuurbosjes (ook wel pestbosjes, krengenbosjes, rustbosjes, veepestbosjes of koebosjes genoemd).
De boeren moesten het vee kwijt dat aan ziekten is overleden. Wetten en regels daaromtrent waren er nog niet. Het vee werd begraven in een grote kuil in een hoek van het weiland. Voordat de kuil werd gedicht werd er ongebluste kalk over gestrooid. Nadat deze was gesloten plantte men er bomen en struiken op en groef men er een sloot omheen.
De kuil mocht vervolgens vele tientallen jaren niet meer worden geopend, omdat de bacterie ook nog na 80 jaar de kop kan opsteken.
Is het mogelijk antrax te voorkomen en is er een vaccin?
Maatregelen op het gebied van de volksgezondheid om contact met besmette dieren te voorkomen zijn van onschatbare waarde. Er is een vaccin beschikbaar voor mensen met een hoog risico (zoals dierenartsen, laboratoriumtechnici, werknemers van textielfabrieken, die geïmporteerd geitenhaar verwerken en leden van de strijdkrachten). Voor miltvuur en andere infectieziekten zijn vaccins met een grotere werkzaamheid en minder bijwerkingen in ontwikkeling. Momenteel zijn de meeste vaccinsworden toegediend door injectie in vet of spieren onder de huid.
Prognose
De prognose voor miltvuurinfecties hangt af van het type infectie en hoe snel een antibioticabehandeling wordt gestart. De slechtste prognose is voor de longvorm van miltvuur veroorzaakt door het inademen van sporen uit de omgeving of van “bewapende” miltvuurpreparaten. De andere vormen van miltvuur hebben een bereik van goed tot slecht, afhankelijk van hoe snel diagnose en behandeling plaatsvindt en hoe ernstig de infectie de verschillende orgaansystemen beïnvloedt.